La reproduction est le point culminant de l’évolution de la colonie. Lorsque la ruche est fortement peuplée, que les apports en pollen et en nectar sont abondants et que les hausses sont pleines, les colonies poussent à l’essaimage. Même les colonies les moins essaimeuses peuvent demander une intervention au cours de la phase printanière. Dans le cas le plus favorable — présence de colonies faciles à conduire — la reine continue de pondre en présence de cellules royales. Il suffit alors d’éliminer les cellules royales et de répéter cette intervention 7 jours plus tard. La fièvre est alors surmontée, à condition de ne pas avoir oublié une seule cellule. S’il y a essaimage malgré tout, la reine clippée (couper la moitié d’une seule aile antérieure) n’arrive plus à voler en ligne droite et tombe à terre après une envolée de quelques mètres. L’essaim retourne à la ruche d’origine et seule la perte d’une reine est constatée à la visite suivante.
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Tout encagement est néfaste pour les reines et devra se limiter au strict minimum nécessaire.
Dans certains cas, la mise en cage est inévitable, notamment lors de l’envoi et de l’introduction. Les cages plates d’expédition et d’introduction sont les plus appréciées par les grands éleveurs en Europe. La matière plastique empêche le dessèchement du candi. Le volume du réservoir à candi a été bien étudié et convient même pour un séjour de plus de 3 jours. L’utilisation d’Api-poudre avec du miel liquide donne d’excellents résultats. Il doit être pétri très sec et être enfermé dans un récipient bien étanche durant 3 semaines avant l’emploi. L’utilisation d’eau au lieu du miel rend le candi très dur et donc inutilisable.
Les jeunes abeilles accompagnatrices sont introduites en plaçant la cage avec sa glissière ouverte sur les abeilles se trouvant sur un rayon à couvain ouvert. En fermant la glissière, on essaye d’encager plus ou moins huit abeilles. Par la suite, la reine marquée est introduite dans la cage par une ouverture de la glissière.
Les reines craignent la lumière du jour, mais surtout l’exposition en plein soleil. Pour cette raison, les nouvelles cages sont réalisées en matière plastique jaune, filtrant la lumière. Après leur encagement, les reines sont immédiatement placées dans une boîte sombre. Les envois au cours de l’été à des températures supérieures à 30°C posent des problèmes de déshydratation. La pose d’une couche de mousse épaisse de 5 mm, bien humidifiée, sous le couvercle des boîtes d’expédition, celles-ci devant être bien aérées par le fond et les côtés, fait éviter les dommages et les pertes. Le système Colissimo proposé par la Poste garantit une réception rapide.